Võ Nguyên Giáp (Võ Nguyên Giáp es un militar vietnamita nacido el 25 de agosto de 1911 en An Xa, provincia de Quảng Bình. Es considerado un héroe en su país y en muchos países, porque logró derrotar en toda la línea al ejército más poderosos del mundo.
Dien Bien Phu (Ðiện Biên Phủ) es una ciudad mediana situada al noroeste de Vietnam. Es conocida por ser el escenario de la Batalla de Điện Biên Phủ, entre el Viet Minh y las fuerzasfrancesas. La batalla significó el fin de la guerra de Indochina, que desembocaría en la formación deVietnam del Norte y Vietnam del Sur.
La ciudad tiene una población de 125.000 habitantes. La mayoría no son étnicamente vietnamitas, ya que al encontrarse en la zona montañosa del interior, es hogar de pueblos de la etnia Thai. Un tercio son vietnamitas junto con otros grupos.
Điện Biên Phủ está en el valle Muong Thanh. Es la capital de la provincia Dien Bien. Está a 35 kilómetros de la frontera de Laos.
Los mayores atractivos turísticos están relacionadas con la batalla: el museo de guerra y el cementerio Viet Minh.
Historia
El 7 de mayo de 1954 cayeron los últimos focos de resistencia francesa en Điện Biên Phủ, y por lo tanto en toda Indochina y el Sudeste asiático. Un año antes el general Henri Navarre tomó el mando de las fuerzas coloniales en Vietnam, y llevó adelante un plan para atraer a los Viet Minh a una batalla abierta, donde la implacable capacidad de fuego francesa debería aniquilar las fuerzas guerrilleras. Una operación aerotransportada lanzó en el corazón del territorio enemigo una fuerte guarnición de 15.000 hombres de élite, cañones, tanques ligeros y aviones cargados de napalm. El lugar elegido resultó Điện Biên Phủ, un pueblo situado en un pequeño valle, a 300 kilómetros al oeste de Hanói, donde los franceses montaron un enorme sistema defensivo, bautizando baterías y unidades con nombres femeninos.
Pero el ejército del general Vo Nguyen Giap había experimentado grandes avances en el reclutamiento, el entrenamiento y el aprovisionamiento, que terminaron sorprendiendo a los franceses. Los vietnamitas, maestros en el arte del camuflaje y en los trabajos de zapa, llenaron de galerías las líneas de colinas que dominaban las defensas francesas en el Este del campo atrincherado, e instalaron sus modestos 200 cañones de origen chino de tal forma que sólo la boca salía de las troneras.
En marzo comenzaron un bombardeo de tal intensidad y violencia que desconcertó a los europeos y que terminó destruyendo su pista de aterrizaje, en el pulmón de Điện Biên Phủ. De inmediato, y durante 56 días de asedio de artillería ligera entre las torrenciales lluviasmonzónicas que habían convertido el campo en un lodazal, Giáp lanzaba alternativamente el asalto de su infantería, que sumaba por entonces 25.000 hombres, desde trincheras y túneles secretos que habían cavado desde los límites de la jungla. Tras caer las posiciones francesas una tras otras bajo esos asaltos masivos, los últimos bastiones y bolsones de resistencia terminaron de ser dominados el 7 de mayo de 1954.
Cuando al finalizar la Segunda Guerra Mundial los japoneses evacuaron Indochina, Francia buscó restablecer su antigua autoridad de doscientos años sobre sus colonias de Laos, Camboya y Vietnam. Pero nueve años más tarde, después de una derrota aplastante y humillante en Điện Biên Phủ, los franceses tuvieron que retirarse. Laos y Camboya, aunque de mala gana, habían aceptado permanecer en la Unión Francesa. Pero en Vietnam los nacionalistas y comunistas, bajo la conducción del legendario líder Ho Chi Minh, habían fundado en 1941 una liga para la independencia nacional bajo el nombre de Viet Minh.
Al día siguiente de la espectacular victoria el brillante jefe militar recibió un telegrama de felicitaciones de Ho. Decía: "Es en verdad una gran victoria, pero no es más que el comienzo. Firmado: Ho Chi Minh". Efectivamente, tras la retirada francesa (nación que empezaría desde entonces a enfrentar una nueva guerra de liberación de resultado desastroso en Argelia), la intervención de consejeros norteamericanos (agentes de "guerra especial") en Vietnam, que se había iniciado apenas finalizada la Guerra de Corea, comenzó una escalada, que culminaría en 1965 con el compromiso total de las fuerzas militares sobre el teatro de guerra indochino y el desembarco, sólo en Vietnam del Sur, de un cuerpo expedicionario que sumaba 550.000 hombres y todos los medios bélicos disponibles.
La Batalla de Dien Bien Phu (Ðiện Biên Phủ) tuvo lugar en 1954 entre el Viet Minh, bajo las órdenes de Võ Nguyên Giáp, y las fuerzas aerotransportadas y laLegión extranjera francesa. Tuvo lugar cerca de la aldea de Dien Bien Phu siendo la última batalla de la guerra de Indochina.
Preliminares
En 1953 los franceses estaban fortaleciendo sus defensas alrededor del delta del río Rojo cuyo centro era Hanói y estaban preparados para una serie de ofensivas contra la zona ocupada por el Vietminh al noroeste de Vietnam. El plan era disponer de una serie de fortificaciones incluyendo Lai-Chau junto a la frontera China, Na San al oeste de Hanói, y Luang-Prabang y la meseta de los Jarros al norte de Laos.
Esa primavera Giap lanzó una ofensiva contra Na San. Después de duros combates, el Vietminh fue derrotado, con miles de bajas.
Fue en ese momento cuando los franceses empezaron a pensar en Dien Bien Phu. En batallas a campo abierto la superioridad material francesa se había impuesto a las guerrillas vietnamitas, por lo que estas habían evitado sistemáticamente este tipo de encuentros. Tras Na San se decidió crear una base de iguales características pero con mejores defensas para quebrantar definitivamente al Vietminh.
Entre todos los lugares estudiados se decidió que sería Dien Bien Phu. Estaba situada en el fondo de un valle ideal para la construcción de un aeropuerto y cerca de numerosas carreteras. Las colinas que rodeaban la localidad quedaron fuera del perímetro defensivo quizás como anzuelo para el Vietminh, error que decidiría la batalla.
El objetivo estratégico era cortar las comunicaciones con Laos, que durante ese año había sufrido numerosos ataques de la guerrilla que habían conseguido controlar las zonas montañosas.
Al estar las carreteras en manos francesas, los vietnamitas debían atravesar terreno montañoso y crear sus propias carreteras o atacar la base directamente para poder poseer vías de comunicación seguras (esta era la esperanza francesa). Hasta entonces se creía que Giap no podría trasladar armamento pesado a la zona.
Operación Castor
A finales de 1953, ambas partes se preparaban para conversaciones de paz, los franceses necesitaban presentar una gran victoria para imponer sus demandas con lo que comenzó la ocupación de Dien Bien Phu.
Desde la mañana del 20 de noviembre de 1953 se lanzaron en paracaídas 9.000 hombres en tres días. Estas fuerzas construyeron dos aeropuertos y fortificaron los alrededores del pueblo en cuatro fortificaciones separadas. A principios de 1954 la fuerza expedicionaria era de 13.000 hombres, incluyendo artillería y tanques.
El Vietminh no interfirió en estos preparativos.
La Batalla
En marzo de 1954, Giap decidió aceptar el reto de una batalla definitiva con métodos regulares, para lo que empleó el ejército que ya constaba de varias divisiones. La batalla comenzó el 13 de marzo, cuando para sorpresa de los franceses se inició un masivo ataque de artillería: al final de la primera noche 9.000 bombas cayeron en las posiciones Beatrice y Gabrielle. En una de las más sorprendentes operaciones de logística que se conozcan, la artillería había sido trasladada pieza a pieza a través de la selva por coolies en bicicletas o simplemente arrastradas a mano: muchos de ellos murieron de agotamiento. Ambas posiciones cayeron, a costa de grandes bajas de los atacantes: las oleadas de vietnamitas caían ante las alambradas y sus compañeros los usaban para sobrepasarlas. Los franceses habían considerado la zona montañosa, que rodeaba la posición, como impenetrable: ante la evidencia de que la posición estaba perdida, ya que la artillería vietnamita era ilocalizable al estar literalmente enterrada, el comandante francés de artillería se suicidó esa misma noche. Su muerte no fue comunicada a la tropa para evitar la desmoralización.
Los franceses respondieron con el envío de más paracaidistas, pero fueron atacados por fuego antiaéreo, otra sorpresa, ya que hasta entonces se consideraba al vietminh como pobremente armado. Debido al cerco total de la fortificación, el suministro aéreo era vital, por lo que Giap se centró en la captura de los dos aeropuertos. Se decidió realizar un cerco al estilo tradicional, bombardeando los aeropuertos y construyendo trincheras que les aproximase a las fortificaciones antes de realizar costosos asaltos de infantería. Tras cinco días de combates entre el 18 y el 23 de marzo se completó la conquista del primer aeropuerto. El último avión en aterrizar en la pista restante lo hizo el día 28, pero fue destruido. Ese mismo día los franceses respondieron con una ofensiva contra las posiciones antiaéreas en las colinas: tras capturar dos tuvieron que evacuarlas ante la carencia de refuerzos. Ese mismo mes el último aeropuerto caía en manos vietnamitas.
Ahora los suministros eran lanzados directamente en paracaídas, buena parte de los cuales aterrizaban en la zona controlada por el Vietminh. Giap había ganado la batalla al llegar a este punto, siendo los combates posteriores según sus palabras como «el lento desangrar del elefante caído». Durante la última semana de abril el monzón anual llegó, impidiendo cualquier tipo de ayuda aérea. Las trincheras se convirtieron en barrizales y los búnkers se inundaron. Los últimos refuerzos lanzados en paracaídas entre el 14 de marzo y el 6 de mayo (4.306 soldados) no pudieron sustituir a las pérdidas (5.500 hombres) acaecidas entre esas dos fechas.
Los franceses sabían que la derrota era inminente, pero necesitaban conservar la posición hasta el inicio de la Conferencia de Ginebra, que comenzaría el 26 de abril. La última ofensiva francesa tuvo lugar el 4 de mayo pero fue ineficaz. Una fuerza expedicionaria que intentó llegar hasta la posición fue obligada a dar media vuelta cuando aún le quedaban cientos de kilómetros para alcanzar la posición. El Vietminh lanzó el ataque definitivo entre el 6 y el 7 de mayo de 1954 mediante un asalto frontal.
Finalmente los franceses tuvieron 2.293 muertos de los 20.000 que componían la guarnición. Los vietnamitas tuvieron 7.900 muertos y 15.000 heridos, casi la mitad de la fuerza atacante.
Después de la Batalla
Los prisioneros hechos fueron un tercio del total de toda la guerra. Algunos murieron de hambre y enfermedades durante su detención. Muchos de ellos ni siquiera eran franceses: legionarios, senegaleses o vietnamitas.
La victoria significó el fin de la guerra con los acuerdos de Ginebra, que dividió Viet Nam en un norte bajo la autoridad de Ho Chi Minh y un sur con Bao Dai como emperador. Se preveían elecciones para reunificar las dos zonas dos años después, pero los Estados Unidos, que no firmaron los acuerdos apoyaron a Ngo Dinh Diem, quien rechazó los acuerdos de paz, instauró un regimen autoritario y empezó a perseguir duramente a toda la oposición: budistas, caodaístas, comunistas lo que desembocaría en 1958 en el reinicio de las hostilidades y la formación en 1960 del Frente Nacional de Liberación o FNL.
Giap intentó una táctica similar ante Khe Sanh en 1967, pero el gran poder aéreo estadounidense le impidió repetir la hazaña.
La batalla fue la primera del siglo XX en que un país colonial europea fue derrotada por fuerzas de liberación nacional mediante una táctica convencional.
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